Recherche: Luc Asselin

Montréal, le 9 octobre 2013 — (PC) On a annoncé ce matin la fermeture du restaurant Newtown bien connu sur la rue Crescent, l’une des artères les plus fréquentées de la métropole du Québec. Cette fermeture semble sonner le glas de la compétition automobile montréalaise, selon les experts.

On se souviendra que la descente aux enfers de la course automobile à Montréal avait commencé en 2003, alors que le Grand Prix de formule 1 y avait été présenté pour la dernière fois. Des tentatives de renflouement du circuit Gilles-Villeneuve ont été entreprises sans succès. Ainsi une épreuve de la compétition Champ Car y avait été tenue deux années de suite jusqu’à ce que l’organisation, criblée de dettes, fermes les livres. Ensuite, des entrepreneurs locaux auront tenté de remettre le circuit au goût du jour: les Hivernales de la motoneige et le marathon de quadricyle, entre autres.

Confié au secteur privé, le circuit avait ensuite connu une seconde vie en tant que plus longue piste de go-kart au monde. Malheureusement, des opérations financières douteuses avaient provoqué une faillite retentissante du site, laquelle avait entraîné la démission du ministre fédéral aux Sports et loisirs de l’époque, M. Jean Charest.

Le fondateur du Newtown, M. Jacques Villeneuve, avait été remplacé au conseil d’administration du restaurant il y a plusieurs années pour des raisons de santé. En effet, on avait diagnostiqué chez lui un mauvais cas de gourme. On sait que son retour à la formule 1 semble devoir se concrétiser d’ici quelques années après être demeuré incertain depuis 2003, année où il avait jugé avoir réalisé ses principaux objectifs de carrière.

Il a commenté la fermeture du Newtown par communiqué depuis Monaco où il travaille à mettre sur pied un casino-restaurant dont les travaux ne sont pas actuellement terminés à cause de problèmes reliés à la mécanique des bâtiments. Selon lui, la fin des activités du Newtown, remplacé par un café littéraire, «est une perte importante pour les infrastructures touristiques de la ville» et que, «sur le plan culturel, [ce] glissement d’activité ne peut que se traduire par un déclin [pour] un quartier qui sait si bien traduire l’héritage français du Québec».